De Dolomieten zijn wereldberoemd om hun dramatische toppen en fotogenieke meren. Plekken als de Drei Zinnen, Seceda, Lago di Braies en Lago di Carezza zijn prachtig, maar ondertussen ook behoorlijk druk bezocht. Gelukkig heeft dit berggebied veel meer te bieden, met plekken die nog niet overspoeld zijn door toeristen.

Verblijf in de Dolomieten in kleinschalige accommodaties, vaak al generaties lang door families gerund. Boek je via Montes Unwind, dan ontvang je wandel- en fietsroutes van verschillende niveaus, waarmee je de bergen soms helemaal voor jezelf hebt. Wil je toch de iconische hotspots zoals de Drei Zinnen of Lago di Braies zien, dan geef ik tips om daarna een rustige wandeling te maken, zodra je de bekende hotspots achter je laat, loop je minder mensen tegen het lijf en kun je echt van de natuur genieten.

De regio biedt voor ieder wat wils: van uitdagende bergtochten en via ferrata tot rustige wandelingen langs kristalheldere bergmeren. Voor fietsers zijn er talrijke routes door valleien en over bergpassen, met uitzichten die net zo indrukwekkend zijn als de bekendere topstukken. Voor wie van wateravontuur houdt, is er ook canyoning, waarbij je via bergbeken en watervallen de bergen op een andere manier beleeft. Na een actieve dag kun je neerstrijken in een lokaal restaurant voor een heerlijk Italiaans gerecht, een glas lokale wijn en het uitzicht op de omliggende pieken.

Wist je dat de Dolomieten ooit onder water lagen? Ongeveer 250 miljoen jaar geleden bevond dit gebied zich op de bodem van een tropische zee. Door de botsing van de Adriatische en Euraziatische platen werden de lagen omhoog geduwd, waardoor de bergen ontstonden die we nu kennen. Veel toppen zijn versteende koraalriffen, en sommige pieken reiken tot wel 3.343 meter boven zeeniveau. Dit geeft de Dolomieten hun scherpe en steile vorm, die zo kenmerkend is voor het landschap.

Wat de Dolomieten echt bijzonder maakt, is niet alleen het spectaculaire landschap, maar ook de unieke cultuur en tradities die je er aantreft. Door eeuwenlange isolatie en de ligging op de grens van Oostenrijk en Italië hebben de dorpen een mix van Italiaanse, Duitse en Ladinische invloeden. Dit zie je terug in architectuur: houten balkons, kleurrijke gevels en traditionele boerderijen die stevig zijn gebouwd tegen de winterse sneeuw. Waardoor de dorpen een typische Tiroolse sfeer ademen. Voeg daar de traditionele kledingdracht en feesten aan toe en het plaatje is compleet. De gastronomie is net zo uniek. Naast Italiaanse klassiekers proef je hier gerechten uit de Alpen, zoals canederli (knödel), speck, lokale kazen en rijke stoofschotels. Ook de wijnen zijn hier bijzonder, de unieke mix van alpine en mediterrane invloeden, zorgen voor een fris en complex smaakprofiel.

Elke plaats in de Dolomieten vertelt zijn eigen verhaal. Vanwege de complexe geschiedenis van Zuid-Tirol hebben veel dorpen meerdere namen: Italiaans, Duits en Ladinisch. Zo heet bijvoorbeeld Ortisei/St. Ulrich/Urtijëi en San Candido / Innichen / Sàn Candid. Dit komt doordat het gebied tot 1919 bij Oostenrijk-Hongarije hoorde, waarna het bij Italië werd gevoegd. Duits wordt nog steeds veel gesproken, en in de Ladinische valleien hoor je een eigen taal die eeuwenoude tradities bewaart. Het is een unieke culturele mix die je hier overal voelt en ziet.

Leuke steden en dorpen zoals Bolzano, Trento, Merano of Innichen zijn perfecte plekken om tussen actieve dagen door even cultuur en gezelligheid te ervaren. Wandel door historische straatjes, bezoek een markt of proef lokale specialiteiten, het geeft een mooie afwisseling tussen de rust van de natuur en het leven in de stad.

Onze liefde voor de Dolomieten begon onverwacht. In 2020 zouden wij naar West-Canada vliegen voor een rondreis van Vancouver naar Calgary, maar de vluchten werden geannuleerd. Op zoek naar een alternatief met vergelijkbare, indrukwekkende bergen en spectaculaire natuur, ontdekten we de Dolomieten. Vanaf dat moment keerden we keer op keer terug. Wat begon als een noodoplossing, werd een van onze favoriete Europese bestemmingen voor een actieve vakantie in de natuur. En het mooiste? Je hoeft er niet voor te vliegen om dit allemaal te ervaren.